Smartwatch: o que os sensores medem de verdade no treino

Um smartwatch mede poucas coisas diretamente e estima muitas outras. Os batimentos cardíacos são medidos com luz, por um sensor óptico na parte de trás do relógio. Já números como VO2 máx., calorias e oxigênio no sangue são calculados a partir dos batimentos, do movimento e do GPS, e têm margem de erro maior. Saber o que é medida e o que é estimativa ajuda a usar o relógio do jeito certo: para acompanhar a evolução, não como exame.

Abaixo, como cada sensor funciona e o que estudos independentes encontraram sobre a precisão.

Batimentos cardíacos: medidos com luz

O sensor de frequência cardíaca do pulso usa uma técnica chamada fotopletismografia. A Apple explica como funciona no Apple Watch: LEDs verdes iluminam a pele e fotodiodos medem quanta luz o sangue absorve. A cada batida do coração, o fluxo de sangue no pulso aumenta e a absorção de luz verde também. Piscando os LEDs centenas de vezes por segundo, o relógio calcula os batimentos por minuto.

Alguns detalhes do Apple Watch, segundo a própria Apple:

• o sensor óptico mede de 30 a 210 batimentos por minuto;
• durante o sono, o relógio usa luz infravermelha;
• nos modelos a partir do Series 4 e no Ultra, há também um sensor elétrico (eletrodos na coroa digital e no fundo do relógio), usado pelo app de eletrocardiograma.

Outras marcas usam o mesmo princípio óptico, com sensores e algoritmos próprios.

VO2 máx.: uma estimativa, não uma medição

O VO2 máx. é o volume máximo de oxigênio que o corpo consegue usar por minuto, por quilo de peso. Em laboratório, ele é medido com máscara e análise dos gases da respiração. O relógio não faz isso: ele estima o valor cruzando batimentos e ritmo.

Nos relógios Garmin, segundo o manual, a estimativa exige frequência cardíaca do pulso ou de uma cinta compatível e uma corrida ao ar livre, com GPS, em intensidade moderada por alguns minutos. No ciclismo, exige também um medidor de potência. O manual avisa ainda que o número pode parecer impreciso no começo, porque o relógio precisa de algumas atividades para aprender o seu desempenho.

Um estudo publicado em 2025 na revista científica Sensors comparou o Garmin fēnix 6 com testes de laboratório. Na estimativa de VO2 máx., o erro médio absoluto foi de 7,05%, e os autores consideraram o resultado preciso. Ou seja: bom para ver se o condicionamento está melhorando ao longo dos meses, menos útil como número exato.

Oxigênio no sangue: o ponto mais fraco

Muitos relógios medem a saturação de oxigênio (SpO2) com luz vermelha e infravermelha. O mesmo estudo da Sensors testou essa função no fēnix 6 e concluiu que ela não foi precisa e não deve ser usada para acompanhar a adaptação à altitude. Trate o SpO2 do relógio como curiosidade, não como medida de saúde.

GPS: distância e ritmo

Na corrida e no ciclismo ao ar livre, o GPS mede distância, ritmo e o trajeto. A precisão cai entre prédios altos, em túneis e debaixo de árvores densas. Relógios mais recentes usam GPS de dupla frequência, que tende a errar menos nesses lugares. Em esteira, sem GPS, a distância é estimada pelo movimento do braço e costuma variar mais.

Medido x estimado: resumo dos sensores

O que olhar ao escolher

• Compatibilidade com o celular: o Apple Watch funciona com iPhone; outros relógios costumam funcionar com Android e iPhone, às vezes com menos recursos no iPhone.
• GPS no próprio relógio, se a ideia é correr sem levar o celular.
• Suporte a cinta peitoral, para quem treina com intervalos.
• Bateria com GPS ligado, não só a bateria “em uso normal” da caixa.
• App de treino: veja se ele mostra histórico e tendências de forma clara.

Para escolher outros aparelhos pela ficha técnica, veja também o guia de como escolher celular.

Resumo

• Batimentos são medidos com luz; o ajuste no pulso faz diferença.
• VO2 máx. e calorias são estimativas; servem para acompanhar a evolução.
• O SpO2 de relógio foi impreciso em estudo independente.
• Use o relógio para tendências e conforto no treino, nunca no lugar de exame médico.